Terminator ฅนเหล็ก เป็นสื่อแฟรนไชส์สัญชาติอเมริกัน สร้างโดย เจมส์ คาเมรอนและเกล แอนน์ เฮิร์ด แฟรนไชส์ประกอบด้วยภาพยนตร์ชุดแนวไซไฟโลดโผน, ละครโทรทัศน์, การ์ตูน, นวนิยาย, วิดีโอเกมและสื่ออื่น ๆ โดยมีเรื่องราวเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่าง เครือข่ายเครื่องจักรปัญญาสังเคราะห์ของสกายเน็ต กับ กองกำลังต่อต้านของจอห์น คอนเนอร์ ร่วมกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ยังหลงเหลืออยู่ ผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงมากที่สุดของสกายเน็ตก็คือ เครื่องจักรสังหารรุ่นต่าง ๆ ซึ่งมีเป้าหมายคือการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ เช่น ที-800 แสดงโดย อาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์ จาก ภาพยนตร์ ฅนเหล็ก ต้นฉบับ เมื่อปี ค.ศ. 1984 แฟรนไชส์ทำเงินมากกว่า 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อปี ค.ศ. 2010
แก่นเรื่องหลักของแฟรนไชส์คือการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดระหว่าง เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เกือบจะสูญพันธุ์กับสกายเน็ต เครือข่ายเครื่องจักรปัญญาสังเคราะห์ซึ่งกระจายไปทั่วโลก ในภาพยนตร์เรื่องแรก ฅนเหล็ก 2029 (1984) สกายเน็ตคือระบบคอมพิวเตอร์เครือข่ายป้องกันดิจิทัลทั่วโลกซึ่งเป็นยุทธศาสตร์ของสหรัฐ สร้างโดย ไซเบอร์ไดน์ซิสเตมส์ ต่อมาระบบดังกล่าวรับรู้ถึงการมีตัวตนอยู่ของมันเอง หลังเปิดใช้ระบบดังกล่าวไม่นานนัก สกายเน็ตรับรู้ว่ามนุษย์ทุกคนเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของมันและกำหนดแผนการที่จะกำจัดมนุษยชาติอย่างเป็นระบบ ระบบเริ่มต้นการโจมตีครั้งแรกด้วยการปล่อยนิวเคลียร์ใส่รัสเซีย ทำให้มั่นใจได้ว่าจะมีการโจมตีครั้งที่สองที่รุนแรงและทำให้เกิดการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ด้วยนิวเคลียร์ ซึ่งกวาดล้างมนุษยชาติเกือบทั้งหมดจากสงครามนิวเคลียร์ที่เกิดขึ้น ผลที่ตามมาหลังโลกล่มสลาย สกายเน็ตได้สร้างเครื่องจักรอิสระของตัวเองที่มีความสามารถทางทหาร ซึ่งรวมไปถึง เทอร์มิเนเตอร์ โดยเอาไว้ใช้สังหารเป้าหมายที่เป็นมนุษย์และทำสงครามอย่างต่อเนื่องกับมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ มนุษยบางคนได้รวมตัวกันก่อตั้งกองกำลังต่อต้านซึ่งมีระบบการจัดการเหมือนกับทหาร ต่อมาในอนาคต สกายเน็ตได้มีการพัฒนาจนสามารถเดินทางข้ามเวลาได้ ทั้งสองฝ่ายต้องการใช้เทคโนโลยีนี้เพื่อชนะสงคราม ไม่ว่าจะโดยการแก้ไขหรือเร่งเหตุการณ์ในอดีตหรือโดยการป้องกันเส้นเวลาที่โลกล่มสลาย